美國全名為亞美利堅合眾國 (UNITED STATES OF AMERICA)，自哥倫布發現美洲新大陸後，從十六世紀開始，不斷有歐洲人如西班牙人、法國人、葡萄牙人和英國人等移居此地，所以它的居民主要來自早期由不同國家湧入的移民。而現在大家都會簡稱它為美國 (U. S. A.)。美國原屬英國的殖民地，1776年爆發了獨立戰爭。此後，它擺脫了英國的統治，成為一個獨立的國家，至今已有多達200年的歷史。美國現時共分為50個州，是今日世界中最強大的國家之一，它的風俗習慣均多元化，而通用語言是英語 (美式英語)。
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美國現時的人口約超過二億九千萬，國民不規則地分佈在各州各省。美國本身是一個多元民族及文化的國家，當中約八成為白人，約一成為黑人，其餘一成為其它不同族裔的人士。
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美國主要城市中英文對照表：
Los Angeles
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洛杉磯 |
Washington DC
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華盛頓 |
San Francisco
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三藩市 (舊金山) |
Honolulu
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檀香山 (火奴魯魯) |
Chicago
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芝加哥 |
New York City
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紐約市 |
Seattle
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西雅圖 |
Orlando
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奧蘭多 |
Las Vegas
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拉斯維加斯 |
San Diego
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聖地牙哥 |
Buffalo
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水牛城 |
Philadelphia
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費城 |
Pittsburgh
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匹茲堡 |
Houston
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休斯頓 |
Dallas
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達拉斯 |
Atlanta
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亞特蘭大 |
Atlantic City
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大西洋城 |
Boston
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波士頓 |
Denver
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丹佛 |
Detroit
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底特律 |
Indianapolis
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印地安納波利斯 |
Long Beach
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長堤 |
Kansas City
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堪薩斯城 |
Miami
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邁阿密 |
New Orleans
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新奧爾良 |
Minneapolis
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明尼阿波利斯 |
Oakland
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奧克蘭 |
Oklahoma City
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俄克拉荷馬城 |
Phoenix
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鳳凰城 |
Portland
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波特蘭 |
Salt Lake City
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鹽湖城 |
Anchorage
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安克雷奇 |
Sacramento
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沙卡曼多 |
| Springfield |
春田市 |
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各洲洲名中英文對照表：
Alabama(AL)
阿拉巴馬 |
Louisiana(LA)
路易斯安娜 |
Ohio(OH)
俄亥俄 |
Alaska(AK)
阿拉斯加 |
Maine(ME)
緬因 |
Oklahoma(OK)
奧克拉荷馬 |
Arizona(AZ)
亞利桑那 |
Maryland(MD)
馬里蘭 |
Oregon(OR)
俄勒岡 |
Arkansas(AR)
阿肯色 |
Massachusetts(MA)
麻省 |
Pennsylvania(PA)
賓夕凡尼亞 |
California(LA)
加利福尼亞 |
Michigan(MI)
密芝根 |
Rhode Island(RI)
羅德島 |
Colorado(CO)
科羅拉多 |
Minnesota(MN)
明尼蘇達 |
South Carolina(SC)
南卡羅蓮納 |
Connecticut(CT)
康乃狄克 |
Mississippi(MS)
密西西比 |
South Dakota(SD)
南達科塔 |
Delaware(DE)
特拉華 |
Missouri(MO)
密蘇里 |
Tennessee(TN)
田納西 |
Florida(FL)
佛羅里達 |
Montana(MT)
蒙坦娜 |
Texas(TX)
德州 |
Georgia(GA)
喬治亞 |
Nebraska(NE)
內布拉斯加 |
Utah(UT)
猶他 |
Hawaii(HI)
夏威夷 |
Nevada(NV)
內華達 |
Vermont(VT)
佛蒙特 |
Idaho(ID)
愛德荷 |
New Hampshire(NH)
新罕布什 |
Virginia(VA)
維珍尼亞 |
Illinois(IL)
伊利諾 |
New Jersey(NJ)
新澤西 |
Washington(WA)
華盛頓 |
Indiana(IN)
印第安納 |
New Mexico(NM)
新墨西哥 |
West Virginia(WV)
西維珍尼亞 |
Iowa(IA)
愛荷華 |
New York(NY)
紐約 |
Wisconsin(WI)
威斯廔辛 |
Kansas(KS)
坎薩斯 |
North Carolina(NC)
北卡羅蓮納 |
Wyoming(WY)
懷俄明 |
Kentucky(KY)
肯德基 |
North Dakota(ND)
北達科塔 |
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由於美國地大的關係，所以全國各州的氣候也有差異，以氣候來劃分，可以把美國的天氣分成：
| 東南部地區 |
- 相對美國其他地區，這地區的氣候比較溫和，冬天時不太寒冷，夏天亦不太炎熱，而且雨季時雨量適中。 |
| 西南部地區 |
- 這是全美國最炎熱最乾燥的地區。夏天的白晝，沙漠的氣溫高達43℃，而冬天會低至4~5℃。而且在夏天，一天的天氣會變化很大。 |
| 中西部地區 |
- 這個地區比較難適應，夏天時非常炎熱，而早上及晚上氣溫寒冷。 |
| 北部地區 |
- 該區冬天時氣溫極低，相當寒冷。 |
| 中部太平洋地區 |
- 中部地區濕度比較低及乾燥，但季節的氣溫變化不大，所以比較容易適應。但沿岸地區終年有濃霧。 |
| 北部太平洋地區 |
- 這區是美國最高濕度的地區，沿岸區的雨季在10月至4月。夏天時氣溫涼爽乾燥，但早上及晚上較寒冷，冬天山上都蓋上一層薄薄的雪粉。 |
| 夏威夷 |
- 這裡全年的氣候都屬於熱帶氣候，陽光充足，但早上及晚上較涼快。 |
| 阿拉斯加 |
- 由於主要受到黑潮的影響，所以氣候比較平穩及溫暖。 |
由於美國國家太大，所以州與州之間都會出現時差，但先講解美國跟香港的時差。近太平洋的城鎮(三藩市、洛杉磯、西雅圖、拉斯維加斯等地方) 比香港慢16小時，如果香港時間中午12時正，那邊便是昨天晚上的8時。
中部 (芝加哥、亞特蘭大、華盛頓等地) 比香港慢14小時，即是香港時間中午12時正，那邊便是昨晚10時。
東岸的紐約比香港慢13小時，即是香港時間中午12時正，那邊便是昨天晚上的11時。而美國本土的時差就跟一個時鐘一樣，只要把一個時鐘放在美國地圖之上，便可知道各州之間的時差了。
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美國是經濟最發達的國家之一，科技水平更是走在世界尖端，其國家之金融，經濟及貿易更在世界佔極重要的地位，所以美國經濟的興衰對全球都有極大的影響。另外美國對於全球的和平，作出十分大的貢獻，聯合國的總部更是設立於美國，而主要的骨幹成員亦包括美國在內，所以得到各國以“世界警察”之讚譽。
社會方面，美國推行社會保障 (social security) 制度，主要針對的是對老人、遺屬、殘廢的保障，如失業保險制度及勞動者賠償制度等。美國所有工作的居民都要承擔交稅的責任，主要因為其國家的社會福利支出甚高。而另一樣值得關注是美國國民於海外的收入亦需要報稅。
美國的治安，在某幾個大城市犯罪率會較高 ~ 如紐約，同學要比較注意，但只要同學在選擇學院及居住地點時小心一點，便不會有其它問題。
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| 美國的公共交通工具主要以巴士及地鐵為主，乘搭此等交通工具大多有一程或以上的免費轉車服務。另一方面，市民大部份擁有自己的私家車，或選用電單車或的士為交通工具。但如果穿州過省的話，最常用的是長途巴士，內陸客機，火車或自行駕駛，亦可選擇收費相宜的租車服務，但司機必須年滿二十一歲。
在美國，你只須年滿十六歲已經可以申請駕駛執照，如學生們想在美國報考駕駛執照，只需在該州的汽車監察處 (DEPARTMENT OF MOTOR VEHICLES)或監理處 (MOTOR VEHICLE BUREAU)，索取駕車人士手冊 (DRIVER'S MANUAL)，熟讀此手冊後便可申請考車試 (DRIVING PERMIT)。
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全美現時有超過三千所學院和大學，為本地及海外學生分別提供文、理、工、商等學科的高等教育。根據美國最具權威的教育評審機構 - 卡內基基金 (Carnegie Fundation) 評定，全美國的國家級大學佔大約248所。
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美國是一個非常注重教育的國家。為了推行教育普及化，美國政府實施了12年的中小學義務教育，以班級(Grade)來劃分，小學分五年或六年兩種；中學也分兩種，一類由一個三年及一個四年課程組成，另一類則由兩個三年課程組成。而大學劃分為州立及私立兩種，一般為四年制。在美國唸大學，每一年都有不同的名稱，第一年稱為 Freshman，第二年稱為 Sophomore，第三年稱為 Junior，而最後的第四年就稱為 Senior，根據美國法律規定，十八歲以下的國民一定要接受強迫性的義務教育。 |
中學(私立寄宿)：26,000 - 33,000美元
二年制學院/社區學院：$7,000 - 19,000美元
四年制學院/大學：$9,000 - 35,000美元
生活費：$11,000 - 15,000美元
美國的生活費因州而異，所選擇的城市、學校及學科均會影響在美國求學所需之費用。一般而言，美國中部城市的生活費較便宜，東西兩岸則較昂貴。
以夏威夷 (Hawaii) 為例：
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一份麥當勞套餐約5.5美元 |
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一包薯片約2.99美元 |
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一磅雞腿約1.39美元 |
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一條麵包約2.5美元 |
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一磅橙約0.79美元 |
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一加侖鮮奶約6.99美元 |
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一份炒飯約5.5美元 |
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一包即食麵約0.69美元 |
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| 兌換率： |
1美元約兌7.79港元(08/01/2007) |
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1美元約兌7.8人民幣(08/01/2007) |
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大學
美國的學制跟香港的有少許不同，它的大學一般為期四年，比香港多了一年，而美國的學制跟國內一樣。大學分為州立及私立兩種，一般私立大學的學費會比州立大學貴，所有海外學生申請報讀，除了學歷成績外，更需要具備托福試 (TEST OF ENGLISH AS A FOREIGN LANGUAGE - TOEFL) 成績80分或以上，視乎所選讀的大學及學系而定。部分大學可能要求學生具備學能適應試 (SCHOLASTIC APTITUDE TEST - SAT)，美國大學測驗(ACT)或學業成績測驗試(ACHIEVEMENT TEST - AT) 等。學生完成學士學位課程後，亦可選擇繼續升讀一般為期兩年制的碩士課程，及後更可再升讀為期三至五年的博士課程。近年，美國的 M.B.A. 課程亦相當受歡迎。
社區學院/二年制學院
主要提供各類專業課程及副學士轉讀課程。一般為二年制，專業課程為培訓專業人士而設，而副學士轉讀課程則是為了培訓有志升讀大學的學生而設的，畢業後，便可申請入讀大學三年級。由於此課程的收生要求較大學富彈性，學費亦較相宜，加上以當地學生為主及小班制授課，學生與教師有更多接觸，關係更為密切，近年深受世界各地的海外生歡迎。
中學
一般分為初中及高中，由第6班至第12班/第7班至第12班，要視乎小學是五年制或六年制而定。入讀第7班的學生一般為12歲。
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中學：中五畢業可報考中學第十一或十二班(香港學生)；高二學生可報考中學第十二班(國內學生) |
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社區學院：中五畢業，最低英語要求為 TOEFL 61分(香港學生)；高三畢業(國內學生) |
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大學：中七畢業，英語要求一般為 TOEFL 80分(香港學生)；高三畢業(國內學生) |
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根據美國一份著名的雜誌〈U.S.NEWS & WORLD REPORT 2007〉，以下列出美國二十大的大學排名：
1. Princeton University (NJ)
2. Harvard University (MA)
3. Yale University (CT)
4. California Institute of Technology
Stanford University (CA)
Massachusetts Inst. of Technology
7. University of Pennsylvania
8. Duke University (NC)
9. Dartmouth College (NH)
Columbia University (NY)
University of Chicago
12. Cornell University (NY)
Washington University in St. Louis
14. Northwestern University (IL)
15. Brown University (RI)
16. Johns Hopkins University (MD)
17. Rice University (TX)
18. Vanderbilt University (TN)
20. University of Notre Dame (IN) |
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什麼是 TOEFL?
TOEFL 全名為 Test of English as a Foreign Language，為美國機構所主辦的世界認可英文能力測試。許多美國及加拿大的院校均以 TOEFL 為英文入學條件。TOEFL 測驗共分為四個部份 - Reading、Writing、Listening 及 Speaking，滿分為120分。
www.ets.org |
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